在很早很早的时候，三门峡一带是个很大的湖泊，名叫“马沟”，没有出口。如果站在高山由上往下看，眼前是一片白茫茫的湖水，一眼望不到边。当时弄船的人常说：“张店塬开船，魏德岭下船”。张店塬在山西省平陆县，魏德岭在河南陕县张茅乡。这是黄河两岸最高的两座大塬，也是当时的两个码头，可见当时的水位真够高了。
北山的深潭有一条老龙，看见马沟水深湖大，就挪到这里来住了。这条老龙来了以后，经常喷云吐水，兴风作浪，马沟的水越涨越高，淹没了不少村庄和土地。老百姓颠沛流离，过不上安稳日子。
尧王看到百姓受难，也很难受，就派大禹去治水，大禹是个有本事的人，他有两件宝物：一把划水剑和一柄开山斧。剑划到那里，水就流到那里；斧子劈到那里，那里就开出河道。
大禹来到马沟登上高山察看地势，看到整个地形是西北高，东南低，就跑到湖边，用剑向东南划了几下水就顺着剑划的道向东南流去。当水流到马沟峡谷的时候，一座大山拦住了去路，水又聚住了。
禹抡起开山斧，“啪、啪、啪”三斧子，把大山劈为三个豁口，水分为三股向下流去。三个豁口把大山分成了四座石岛：和南岸相连的一座半岛，临水的一端，象一只张着嘴的狮子，大家就叫它“狮子头”；中间两座石岛叫“鬼门岛”和“神门岛”；和北岸相连的半岛叫“入门岛”。大禹开完三门，又抡起斧子，开出一座砥柱岛，用它来定波镇澜。以后人们把这个地方叫做“三门峡”。
水道疏通后，马沟的水一天比一天浅，大片的湖泊慢慢变成了河谷，这可急坏了水底的老龙。老龙一生气将天上的云雾都吸进肚里，接着又兴风作浪发起大水。没多大一会儿，水又涨得很高，淹没了许多村庄和田地。
大禹看到这种情况，也非常的气恼，拔出利剑，“扑通”一声跳进水里和老龙搏斗起来。他们斗了三天三夜，只斗得天昏地暗，日月无光。最后大禹和老龙都乏了，谁也占不了上风。老龙喘着粗气，张开利爪，拼着最后一股劲儿，恶狠狠地扑向大禹。大禹闪开身子，躲开老龙的利爪，使出全身的力气，用剑刺进了老龙的胸口，顿时，鲜血象泉水一样从老龙的心口喷出来。血喷到两岸的山上，把山石都染成了红色。直到现在三门峡两岸的山壁上，还有红色的山石和泥土。
水患平息以后，老百姓都回到了三门峡，修房建屋，垦荒种地，日子过得安稳多了。老百姓为了纪念大禹，在黄河两岸建了禹王庙。
三门峡大坝开工以后，民工在河滩上刨出了一盘龙骨，有头、有爪、有尾。据说这就是当年被大禹杀死的老龙的尸骨。